Le dossier Anthony Pettis

Le combat entre Anthony Pettis et Diego Ferreira ouvrira la carte principal de l'UFC 246 le 18 janvier prochain. A cette occasion MMA investigations enquête sur la carrière de l'enfant prodige de Milwaukee. De son ascension au top de la catégorie des légers à sa situation actuelle, tout sera passé au peigne fin.

Son ascension au WEC

Il arrive au WEC en 2009 avec un record de 8-0 acquis au GFS (Gladiator Fighting Series), il y a remporté 7 combats dans le 1er round et 1 à la décision partagée.

Il remporte son premier combat au sein de sa nouvelle organisation par soumission à 1mn49sec dans le premier round. Malheureusement pour lui, il s'inclinera lors de son deuxième combat au terme d'un affrontement extrêmement serré par décision partagée.

Va suivre une série de trois victoires (2 soumissions et 1 KO) où il va impressionner par son style aussi spectaculaire debout qu'au sol, un mélange de techniques sautées et de soumissions venues de nulle part.

La dernière victoire de ce "run", une domination tout le long du combat ce terminant par une soumission par triangle alors qu'il restait moins de 10 secondes à l'horloge lui donnera sa chance au titre des légers face à Ben Henderson.

WEC 53: Henderson vs Pettis

Le 16 décembre 2010 soit 18 mois après son arrivée dans l'organisaiton c'est avec un record de 12-1 (6 soumissions et 5 KO) que Pettis âgé alors de 23 ans entre dans la cage. Henderson, 28 ans, est lui sur une série de 10 victoires et un record de 12-1 (8 soumissions et 2 KO).

Round 1: Showtime tente quelques petites choses mais est dominé en début de round, il montre dans les derniers instants qu'il est toujours présent mais ce round est tout de même à l'avantage du champion

Round 2: Pettis touche dur avec les poings dans les premiers échanges, il se montre le plus dangereux sur l'ensemble de ce round même si Henderson est loin d'abdiquer.

Round 3: Enorme domination de Pettis dans un round principalement de grappling où il va passer plus de 3 minutes sur le dos du champion.

Round 4: Alors que l'on pense que le champion va être dans le rouge, ce dernier va prendre le dessus, avec notamment une guillotine toute proche de passer. Dans la dernière minute Pettis revient dans le combat mais c'est à l'évidence Henderson qui remporte la reprise.

Round 5: A l'approche de ce round nombreux  ceux qui pensent que nous sommes à deux rounds partout. Alors que le round est indécis, Pettis touche avec un magnifique et devenu culte high-kick sauté avec appui contre la cage qui envoie son adversaire au tapis. Avec une minute restante dans le round, Henderson survit en emmène ce fight à la décision.

Après ce combat à rebondissement la catégorie des légers a un nouveau champion en la personne d'Anthony Pettis.

Pettis à l'UFC

Suite à la fusion du WEC et de l'UFC, il devient combattant ufc et son premier combat a lieu contre Clay Guida le 4 juin 2011. Lors de ce combat Guida ne le laisse pas s'exprimer et Pettis ne trouvant pas sa distance ne peut se servir de ses kicks comme à l'accoutumé. Il passe une bonne partie du combat sur le dos avec l'adversaire en position dominante. Il s'inclinera pas décision unanime dans un combat où ni lui ni sont adversaire n'ont brillé.

Il ne lui faudra pas longtemps pour rebondir puisque le 8 octobre de la même année il signe un retour victorieux face à Jeremy Stephens. Suivront deux KO spectaculaires coup sur coup face à Joe Lauzon et Donald Cerrone. L'ancien champion du WEC semble de retour au top de sa forme et sa tombe bien puisque son prochain combat sera pour le titre des légers UFC face à un adversaire qu'il connait bien en la personne de Benson Henderson.

Henderson vs Pettis 

Suite à la perte de son titre face à Pettis au WEC deux ans et demi plus tôt, Henderson n'a plus perdu, il est sur un winning streak de 7 est a battu des noms biens connus comme Nate Diaz, Frankie Edgar par 2 fois et un certain Clay Guida (contre qui Pettis a perdu lors de son premier combat UFC).

C'est devant son public, à Milwaukee, que Pettis maintenant âgé de 26 ans va avoir l'occasion de dérober une deuxième ceinture à Henderson, âgé, lui de 29 ans ce 31 août 2013. Depuis leur dernière confrontation Pettis a remporté 3 combats sur 4, Henderson lui 7 sur 7. Reste maintenant à voir de quelle façon les 2 combattants ont évolué.

Round 1: Henderson se jette tout de suite dans les jambes de Pettis pour l'emmener au sol mais Pettis défend bien et, le dos contre la cage résiste et ne tombe pas. Pendant tout le round Henderson va chercher à mettre le natif de Milwaukee sur le dos, il y parviendra à environ une minute de la cloche après avoir essuyé une série de kick au corps qui semblent avoir fait mal. Au bout d'une vingtaine de seconde sur le dos avec Henderson dans sa garde, Pettis verrouille un armbar et son adversaire n'a d'autre choix que de taper.

Ce soir là, l'histoire s'est répétée et Pettis semble une nouvelle fois intouchable.

Pettis le nouveau roi des légers

Quatre mois après avoir subtilisé le titre à Henderson, c'est face à Gilbert Melendez que sa première défense de titre aura lieu. Une défense victorieuse pour le champion qui s'impose par guillotine au deuxième round face à un adversaire qui a toujours cherché à le coller contre la cage et l'emmener au sol ( une stratégie qui s'était montrée efficace pour Guida et Palaszewski les deux fighters ayant battu Pettis).

Pettis vs Dos Anjos

Rendez-vous suivant, le 14 mars 2015 face Rafael Dos Anjos (23-7) qui est sur une série de 3 victoires où il a notamment battu Nate Diaz et Benson Henderson.

Round 1: Dos Anjos va clairement dominer les débats debout avec des enchainements explosifs et puissants. Pettis a beaucoup de mal à trouver sa distance tant son adversaire ne cesse d'avancer et d'envoyer.

Round 2: Dos Anjos est vraiment supérieur débout, les attaques du champion semblent inefficaces, il est constamment acculé contre la cage. Lorsque le brésilien emmène le combat au sol il est en position dominante en permanence.

Round 3: Le round commence par quelques échanges en striking ou à part un high kick qui ne fera pas vaciller son adversaire Pettis ne parvient toujours pas à prendre le dessus. La suite de la reprise se résume à Dos Anjos collant le champion contre le cage et le dominant au sol.

Round 4: Pettis montre qu'il n'est pas sorti du combat en échangeant debout avec Dos Anjos mais il se fait toucher plus qu'il ne touche et après un peu plus d'une minute et demie il est amené et dominé au sol par le challenger. Il ne se relèvera qu'a 10 secondes de la fin pour être prit dans un thaï clinch très puissant.

Round 5: A l'entame de la reprise il est clair que le champion est surclassé et qu'il n'a pas remporté le moindre round, sa seule chance est de terminer le combat. Très rapidement Dos Anjos va le coller contre la cage puis de nouveau l'envoyer au sol (position qu'il ne lâchera pas jusqu'à la fin du combat).

Le résultat est sans appel, nous avons un nouveau champion qui s'impose par décision unanime 50-45 fois 3. Pettis, fair-play, applaudit son adversaire à l'annonce de la décision.

Et maintenant ?

Cette perte du titre sera suivie par 2 autres défaites (à la décision) qui le pousseront à tenter un run en poids plumes où sa victoire par guillotine face à Oliveira lui ouvrira les portes d'une chance au titre face à Max Holloway. Malheureusement il laisse passer sa chance et s'incline par arrêt de l'arbitre (pour la première fois de sa carrière) en toute fin de round 3. Il va ensuite recombattre deux fois en légers pour un bilan d'une victoire et d'une défaite (une nouvelle fois avant la limite). Il va ensuite alterner victoires et défaites en welters et en légers (2 victoires et 2 défaites).

Ce samedi, en lightweight, il affrontera Diego Ferreira qui est sur une série de 5 victoires et pour qui, accrocher un nom comme celui de Pettis à son tableau de chasse serait l'occasion d'entrer dans les discussions sérieuses dans cette catégorie.

 Reste à souhaiter pour le spectacle que le Pettis spectaculaire et imprévisible qui a régné au WEC et à l'UFC soit de sorti.